L'Union européenne et le Japon doivent faire face à des défis communs : le vieillissement de leur population et leur faible taux de natalité. Certains pays comme la France, la Finlande, le Danemark et la Suède ont développé des politiques natalistes et ont de ce fait un taux de natalité plus élevé que dans les autres pays européens. L'Union européenne et le Japon doivent agir de concert pour lutter contre les tendances démographiques liées au vieillissement.
Un taux de natalité qui atteint en moyenne 1,5 enfant par femme, une espérance de vie de plus en plus élevée, une main d'oeuvre réduite à cause du départ à la retraite des baby-boomers, tels sont les défis majeurs de l'Union européenne au XXIe siècle.
L'Europe a clairement décidé de considérer le vieillissement de la population comme un atout et non comme une menace. Bruxelles veut rendre le travail et le système éducatif plus flexibles. L'Union économique oeuvre pour que les entreprises et leurs employés soient davantage ouverts au changement.
Concernant le taux de natalité, des études montrent que les Européens souhaiteraient avoir plus d'enfants. Le vrai défi de l'Union européenne est aujourd'hui de leur en donner les moyens. De plus en plus de femmes âgées de 30 à 45 ans doivent supportent un triple fardeau : être mère de famille, salariée et se consacrer à leurs parents vieillissants. Il est important de faciliter l'accès des femmes à l'emploi ainsi que leur réintégration après une grossesse. Il faut aussi changer les mentalités pour que les hommes aident les femmes pour alléger leur triple tâche quotidienne. Les pays européens qui ont développé des politiques natalistes ont non seulement un taux de natalité plus élevé mais sont aussi plus performants en terme de croissance et d'emploi. Pour garantir le succès de la stratégie de Lisbonne en matière de croissance et d'emploi, l'Europe sait qu'elle doit encourager les familles à avoir des enfants et à poursuivre une carrière en même temps.
Le Japon doit affronter les mêmes défis que l'Europe. D'ici 2030, sa population active chutera de 7,8%, ce qui pourrait avoir des conséquences dramatiques. Pourtant, le Japon a essayé de mettre en place des politiques natalistes encourageant les mères à travailler.
Le Japon et l'Union européenne doivent partager leurs approches différentes face à un défi commun. C'est l'un des thèmes de la conférence Union européenne-Japon.

Source : The Japan Times, 01/01/2008 : "EU and Japan's demographic challenge"